L'été 1960 n'aura pas apporté à Bobby GARFIELD la bicyclette qu'il espérait pour son onzième anniversaire mais infiniment plus : l'amitié et la protection d'un mystérieux mentor, Ted BRAUTIGAN (Anthony HOPKINS), qui changera à jamais sa vie. En effet, le vieil homme ne se contente pas de faire lire les journaux au jeune garçon ou de lui raconter les épisodes les plus lyriques de sa vie. Il lui restitue l'image d'un père disparu et l'entraîne aux frontières d'un monde paranormal où planent d'obscures dangers : des 'hommes noirs' sont à la recherche de Ted.